今年2月，南京市下岗女工李思美投资18万元开办了江苏省首家私营性质的老年公寓——“南京兴卫真美好老年公寓”。开业不久，即以价格适中、环境幽雅、交通便利、服务周到等受到欢迎，床位全部住满。不久一家由留美医生等3人投资65万元开办民营股份制老人福利院，自3月开业以来，尽管咨询电话不断，入住费从1000元降至700元，但仍是床位大量闲置，平均每月亏损近3万元。
南京等地兴起的老年公寓投资热，有民营的，有私营等不同形式，然而，相同的投资项目，收效却差别悬殊，是何原因呢？
据南京市民政部门的一份统计资料显示，1997年南京市60岁以上的老人有69万，占人口总数的13．1％，而改革开放以来兴建的老年公寓只有65所，拥有收养床位2000多张，远远满足不了需求。据南京市民政局有关人士介绍，前来咨询申办老年公寓的人很多，但大多把社会福利视为致富门路，等了解其只是微利产业后，真正申办者便寥寥无几。一方面是老年人口不断增加，抚养矛盾日益突出；另一方面是国有福利制度受到严重挑战，社会福利社会化、市场化势在必行。
南京政治学院社会学教授许祥文认为，从宏观角度讲，人口老化实际上是人口发展的必然阶段。而中国传统的养老方式已经受到冲击。特别是现代“四二一”（即四个老人、一对夫妻、一个子女）家庭结构的变革，使老年人的抚养逐渐由家庭转嫁给社会。从现实出发，走社会化的福利保障道路是未来的发展方向，也是一种必然趋势。目前，中国老年公寓投资建设尚未真正热起来，同老年人口的增长速度很不适应，老有所养、老有所医、老有所乐的问题亟待解决。一些拥有几十万甚至上百万老年人口的城市，真正的老年公寓还很少。
有关经济学家认为，福利事业社会化作为市场经济的产物，必然同经济效益发生联系，否则，福利机构本身也难以生存和发展。南京政治学院经济学教授赵学清认为，老年服务事业的市场化是当前一个值得探索的重大课题，运用市场机制来解决老年公益问题前景广阔。但也应提醒投资者，福利事业用市场化的方法来解决是一条重要途径，但投资尚须谨慎，一方面，对社会福利事业要有一个科学的估价，投资前须进行必要的可行性论证，特别是要处理好价格定位和市场需求二者之间的关系，要让老百姓真正住得起，“真美好”为我们提供了一个成功的范例。
据《1996年世界银行政策研究报告》资料显示：世界上大约40％的工人，30％以上的老人是由政府政策支持的正规保障方式提供老年保障的。中国在未来50年中用于老年保障的公共开支将迅速增长。正在筹办老年福利中心的北京高德实业有限公司董事长杨钟仁说，福利机构社会化、市场化具有特殊的社会意义和现实意义，也符合社会发展需求。政府部门应给予充分的肯定和支持，大力提倡和鼓励地方社区、企业、宗教团体、慈善机构等积极创办各类福利机构。并在税收、基建等诸方面提供优惠，尽快制订出相应的政策法规，促进这一事业走上正规化轨道，形成政府部门、社会和私人共同参与、共同存在、相互补充、共同发展的多支柱体制，推动福利事业产业化、社会化的进程。
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